Le origini sono abbastanza controverse; un rogito notarile datato 1259 tratta di un legato a favore dell'ospedale e della chiesa eretta nei pressi della via Aurelia da alcuni Cavalieri, reduci dalla Terra Santa, fermatisi nella zona tra Capo Nero e Capo Sant'Ampelio. La chiesa è oggi dedicata a S. Erasmo, patrono dei pescatori, rifatta in età barocca. Nel 1500 fu inaugurato un piccolo porto nominato Rotta, e gli abitanti iniziarono, oltre all'attività agricola quella di marinai e pescatori. Nel 1881 la Société Fonciére Lyonnaise di Parigi, attratta dalle possibilità turistiche rivelate da Ospedaletti, iniziò la costruzione di un complesso alberghiero e programmò un piano regolatore stradale grandioso, al quale oggi la cittadina deve la bellezza delle vie e la semplificazione del traffico vario, tra i migliori delle località turistiche del ponente ligure.